Geografija na Harvardu
Geografija na Harvardu: izrinjena ali ne?
DenisTangneyJr / Getty Images
V drugi polovici 20. stoletja je geografija kot akademska disciplina močno trpela, zlasti v ameriškem visokem šolstvu. Razlogov za to je nedvomno veliko, največ pa je nedvomno prispevala odločitev, sprejeta na Univerza Harvard leta 1948, v katerem je predsednik univerze James Conant razglasil, da geografija 'ni univerzitetni predmet'. V naslednjih desetletjih so univerze začele opuščati geografijo kot akademsko disciplino, dokler je ni bilo več v najboljših šolah v državi.
Toda ameriški geograf, Carl Sauer , je zapisal v uvodnem odstavku Izobrazba geograf da je „zanimanje [za geografijo] od nekdaj in univerzalno; če mi [geografi] izginemo, bo področje ostalo in se ne bo izpraznilo.' Takšna napoved je milo rečeno drzna. Toda ali Sauerjeva trditev drži? Bi lahko geografija z vsem svojim zgodovinskim in sodobnim pomenom zdržala akademski udarec, kakršen je bil na Harvardu?
Kaj se je zgodilo na Harvardu?
V tej razpravi se pojavlja več ključnih osebnosti. Prvi je bil predsednik James Conant. Bil je fizikalni znanstvenik, navajen stroge narave raziskovanja in uporabe posebne znanstvene metodologije, česar so geografiji v tistem času očitali, da je manjkala. Njegova dolžnost kot predsednika je bila, da vodi univerzo skozi finančno slabe čase v post-druga svetovna vojnaleta.
Druga ključna oseba je Derwent Whittlesey, predsednik oddelka za geografijo. Whittlesey je bil a človeški geograf , zaradi česar je bil deležen hudih kritik. Fizikalni znanstveniki na Harvardu, vključno s številnimi geografi in geologi, so menili, da je človeška geografija 'neznanstvena', da ji manjka strogosti in da si ne zasluži mesta na Harvardu. Whittlesey je imel tudi spolno naklonjenost, ki leta 1948 ni bila tako splošno sprejeta. Najel je svojega partnerja, ki je živel skupaj, Harolda Kempa, kot predavatelja geografije na oddelku. Številni so Kempa imeli za povprečnega učenjaka, kar je podprlo kritike geografije.
Alexander Hamilton Rice, še ena oseba v harvardski geografski aferi, je ustanovil Inštitut za geografsko raziskovanje na univerzi. Mnogi so ga imeli za šarlatana in je pogosto odšel na odpravo, medtem ko naj bi poučeval. Zaradi tega je bil nadležen predsedniku Conantu in harvardski administraciji ter ni pripomogel k ugledu geografije. Poleg tega sta Rice in njegova bogata žena pred ustanovitvijo inštituta poskušala kupiti predsedniški položaj Ameriško geografsko društvo , odvisno od tega, ali bo Isaiah Bowman, predsednik oddelka za geografijo na univerzi Johns Hopkins, odstavljen s položaja. Končno načrt ni uspel, vendar je incident povzročil napetost med Riceovo in Bowmanom.
Isaiah Bowman je diplomiral na študiju geografije na Harvardu in je bil promotor geografije, le ne na svoji alma mater. Leta prej je Whittlesey zavrnil Bowmanovo delo za uporabo kot učbenik geografije. Zavrnitev je povzročila izmenjavo pisem, ki so zaostrila odnose med njima. Bowmana so opisovali tudi kot puritanca in naj mu Whittleseyjeva spolna nagnjenost ni bila všeč. Prav tako mu ni bilo všeč, da je Whittleseyjev partner, povprečen učenjak, povezan z njegovo alma mater. Kot ugleden alumnus je bil Bowman del komisije za ocenjevanje geografije na Harvardu. Splošno mnenje je, da so njegovi ukrepi v odboru za ocenjevanje geografije dejansko končali oddelek na Harvardu. Geograf Neil Smith je leta 1987 zapisal, da je 'Bowmanov molk obsodil harvardsko geografijo' in kasneje, ko ga je poskušal oživiti, so 'njegove besede zabile žeblje v krsto.'
Ampak, ali geografijo še vedno poučujejo na Harvardu?
- Tradicija znanosti o Zemlji - zemlja, voda, atmosfera in odnos do sonca
- Tradicija človek-zemlja - človek in okolje, naravne nevarnosti, prebivalstvo in okoljevarstvo
- Tradicija področnih študij - svetovne regije, mednarodni trendi in globalni odnosi
- Prostorska tradicija - prostorska analiza, geografski informacijski sistemi
Raziskovanje harvardskih akademikov na spletu razkriva programe podeljevanja diplom, za katere se lahko šteje, da sodijo v eno od štirih Pattisonovih geografskih tradicij (spodaj). Vključeni so primeri tečajev za vsak program, ki prikazujejo geografsko naravo gradiva, ki se poučuje v njih.
Pomembno je tudi omeniti, da je bila geografija na Harvardu verjetno izrinjena zaradi nasprotujočih si osebnosti in zmanjšanja proračuna, ne pa zato, ker ni bila pomemben akademski predmet. Lahko bi rekli, da so morali geografi braniti ugled geografije na Harvardu in niso uspeli. Zdaj je na tistih, ki verjamejo v prednosti geografije, da jo ponovno oživijo v ameriškem izobraževanju s spodbujanjem in promoviranjem geografskega poučevanja in opismenjevanja ter podpiranjem strogih geografskih standardov v šolah.
Ta članek je prirejen iz prispevka Geography at Harvard, Revisited, ki ga je prav tako napisal avtor.
Pomembne reference:
Anali Združenja ameriških geografov letnik 77 št. 2 155-172.
letnik 77 št. 2 155-172.