Galaksija Rimska cesta

NASA/JPL-Caltech/ESO/R. hurt

Ko v jasni noči strmimo v nebesa, stran od svetlobnega onesnaženja in drugih motečih dejavnikov, lahko vidimo mlečni trak svetlobe, ki se razteza čez nebo. Tako je naša domača galaksija, Rimska cesta, dobila ime in tako je videti od znotraj.

Ocenjuje se, da Rimska cesta obsega med 100.000 in 120.000 svetlobnimi leti od roba do roba in vsebuje med 200 in 400 milijardami zvezd.

Vrsta galaksije

Preučevanje lastne galaksije je težko, saj ne moremo izstopiti iz nje in pogledati nazaj. Za preučevanje moramo uporabiti premetene trike. Ogledamo si na primer vse dele galaksije, in to v vseh razpoložljivih pasovi sevanja . The radio ininfrardečipasovi nam na primer omogočajo, da pokukamo skozi področja galaksije, ki so napolnjena s plinom in prahom, ter vidimo zvezde, ki ležijo na drugi strani. Rentgenske emisije nam povedo, kje so aktivna območja, vidna svetloba pa nam pokaže, kje obstajajo zvezde in meglice.

Nato uporabimo različne tehnike za merjenje razdalj do različnih predmetov in narišemo vse te informacije skupaj, da dobimo predstavo o tem, kje zvezde in plinski oblaki se nahajajo ter kakšna 'struktura' je prisotna v galaksiji.

Na začetku, ko je bilo to storjeno, so rezultati kazali na rešitev, da je Rimska cesta a spiralna galaksija . Po nadaljnjem pregledu z dodatnimi podatki in občutljivejšimi instrumenti znanstveniki verjamejo, da dejansko prebivamo v podrazredu spiralnih galaksij, znanih kot prepovedano spiralne galaksije.

Te galaksije so dejansko enake običajnim spiralnim galaksijam, razen dejstva, da imajo vsaj eno 'prečko', ki poteka skozi izboklino galaksije, iz katere segajo rokavi.

Nekateri pa trdijo, da je zapletena prečkasta struktura, ki jo mnogi podpirajo, mogoča, vendar da bi Mlečno cesto naredila precej drugačno od drugih prečkastih spiralnih galaksij, ki jih vidimo, in da je možno, da namesto tega živimo v nepravilna galaksija . To je manj verjetno, vendar ne zunaj področja možnosti.

Naša lokacija v Rimski cesti

Naš sončni sistem se nahaja približno dve tretjini oddaljenosti od središča galaksije, med dvema spiralnima krakoma.

To je pravzaprav odlično mesto. Biti v osrednji izboklini ne bi bilo prednostno, saj je gostota zvezd veliko večja in obstaja znatno višja stopnja supernove kot v zunanjih predelih galaksije. Zaradi teh dejstev je izboklina manj 'varna' za dolgoročno preživetje življenja na planetih.

Biti v enem od spiralnih krakov tudi ni tako dobro, iz skoraj istih razlogov. Gostota plina in zvezd je tam veliko večja, kar povečuje možnosti trkov z našim sončnim sistemom.

Starost Mlečne ceste

Za oceno starosti naše galaksije uporabljamo različne metode. Znanstveniki so uporabili metode datiranja zvezd za datiranje starih zvezd in odkrili, da so nekatere stare celo 12,6 milijarde let (tiste v kroglasti kopici M4). To določa spodnjo mejo starosti.

Uporaba časov ohlajanja starih belih pritlikavk daje podobno oceno 12,7 milijarde let. Težava je v tem, da te tehnike datirajo objekte v naši galaksiji, za katere ni nujno, da so obstajali v času nastanka galaksije. Bele pritlikavke so na primer zvezdni ostanki, ustvarjeni po smrti ogromne zvezde. Torej ta ocena ne upošteva življenjske dobe zvezde prednice ali časa, ki je bil potreben za oblikovanje omenjenega predmeta.

Pred kratkim pa je bila uporabljena metoda za oceno starosti rdečih pritlikavk. Te zvezde živijo dolgo in nastajajo v velikih količinah. Iz tega torej sledi, da bi bili nekateri ustvarjeni v zgodnjih dneh galaksije in bi bili tam še danes. Nedavno so v galaktičnem halu odkrili enega, ki je star približno 13,2 milijarde let. To je le približno pol milijarde let po velikem poku.

Trenutno je to naša najboljša ocena starosti naše galaksije. V teh meritvah so neločljivo povezane napake, saj metodologije, čeprav so podprte z resno znanostjo, niso popolnoma neprebojne. Toda glede na druge razpoložljive dokaze se zdi to razumna vrednost.

Mesto v vesolju

Dolgo se je mislilo, da se Rimska cesta nahaja v središču vesolja. Sprva je bil to verjetno posledica prevzetnosti. Kasneje pa se je zdelo, da se v vsako smer, kamor smo pogledali, vse odmika od nas in v vsako smer lahko vidimo enako razdaljo. To je vodilo do ideje, da moramo biti v središču.

Vendar je ta logika napačna, ker ne razumemo geometrije vesolja in ne razumemo niti narave meje vesolja.

Skratka, nimamo zanesljivega načina, da bi to povedali kje smo v vesolju. Morda smo blizu središča - čeprav to glede na starost Rimske ceste glede na starost vesolja ni verjetno - ali pa smo skoraj kjer koli drugje. Čeprav smo dokaj prepričani, da nismo blizu roba, karkoli že to pomeni, v resnici nismo prepričani.

Lokalna skupina

Medtem ko se na splošno vse v vesolju odmika od nas. To je prvi opazil Edwin Hubble in je temelj Hubblovega zakona. Obstaja skupina predmetov, ki so nam dovolj blizu, da z njimi gravitacijsko vplivamo in tvorimo skupino.

Lokalno skupino, kot je znano, sestavlja 54 galaksij. Večina galaksij je pritlikavih galaksij, dve veliki galaksiji pa sta Rimska cesta in bližnja Andromeda.

Mlečna cesta in Andromeda sta na poti trčenja in pričakuje se, da se bosta čez nekaj milijard let združili v eno samo galaksijo in verjetno tvorili veliko eliptično galaksijo.