Epidemija kolere leta 1832

Kot so krivili priseljence, je polovica New Yorka v paniki zbežala

Žrtev kolere, prikazana v medicinskem učbeniku iz 19. stoletja. Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images

Epidemija kolere leta 1832 je ubila na tisoče ljudi v Evropi in Severni Ameriki ter povzročila množično paniko na dveh celinah.

Presenetljivo, ko je izbruhnila epidemija New York City zaradi tega je kar 100.000 ljudi, skoraj polovica mestnega prebivalstva, pobegnilo na podeželje. Prihod bolezni je spodbudil splošno razširjeno protipriseljensko mnenje, saj se je zdelo, da cveti v revnih soseskah, naseljenih z novimi prišleki v Ameriko.

Premikanje bolezni po celinah in državah so natančno spremljali, a kako se je prenašala, komaj razumeli. Ljudje so bili razumljivo prestrašeni zaradi grozljivih simptomov, ki so žrtve takoj prizadeli.

Nekdo, ki se je zbudil zdrav, lahko nenadoma hudo zboli, njegova koža postane grozljivo modrikasta, postane močno dehidriran in umre v nekaj urah.

Šele v poznem 19. stoletju so znanstveniki zagotovo vedeli, da kolero povzroča bacil, ki se prenaša z vodo, in da lahko ustrezna higiena prepreči širjenje smrtonosne bolezni.

Kolera se je iz Indije preselila v Evropo

Kolera se je v 19. stoletju prvič pojavila v Indiji leta 1817. Medicinsko besedilo, objavljeno leta 1858, Razprava o medicinski praksi George B. Wood, M.D., je opisal, kako se je razširil po večini Azije in Bližnjega vzhoda po vsem1820. Do leta 1830 so o njej poročali v Moskvi, naslednje leto pa je epidemija dosegla Varšavo, Berlin, Hamburg in severne predele Anglije.

V začetku leta 1832 bolezen je prizadela London , nato pa Pariz. Do aprila 1832 je v Parizu zaradi tega umrlo več kot 13.000 ljudi.

In do začetka junija 1832 so novice o epidemiji prečkale Atlantik, o kanadskih primerih so poročali 8. junija 1832 v Quebecu in 10. junija 1832 v Montrealu.

Bolezen se je v ZDA razširila po dveh različnih poteh, s poročili v dolini Mississippi poleti 1832, prvi primer pa je bil dokumentiran v New Yorku 24. junija 1832.

O drugih primerih so poročali v Albanyju v New Yorku ter v Philadelphiji in Baltimoru.

Epidemija kolere je, vsaj v ZDA, minila dokaj hitro in v dveh letih se je končala. Toda med njegovim obiskom v Ameriki je vladala vsesplošna panika ter veliko trpljenja in smrti.

Zagonetno širjenje kolere

Čeprav je bilo epidemiji kolere mogoče slediti na zemljevidu, ni bilo veliko razumevanja, kako se širi. In to je povzročilo precejšen strah. Ko je dr. George B. Wood pisal dve desetletji po epidemiji leta 1832, je zgovorno opisal, kako se kolera zdi neustavljiva:

„Nobena ovira ni dovolj, da bi ovirala njegov napredek. Prečka gore, puščave in oceane. Nasprotni vetrovi tega ne preverjajo. Vsi sloji ljudi, moški in ženske, mladi in stari, robustni in slabotni, so izpostavljeni njegovemu napadu; in tudi tisti, ki jih je nekoč obiskalo, pozneje niso vedno izvzeti; vendar kot splošno pravilo svoje žrtve izbira po možnosti med tistimi, ki so jih že pritisnile različne življenjske bede, bogate in uspešne pa prepušča njihovemu soncu in njihovim strahom.«

Komentar o tem, kako so bili 'bogati in uspešni' relativno zaščiteni pred kolero, zveni kot zastarel snobizem. Ker pa se je bolezen prenašala z oskrbo z vodo, je bilo pri ljudeh, ki živijo v čistejših četrtih in bogatejših soseskah, vsekakor manjša verjetnost, da bi se okužili.

Panika kolere v New Yorku

V začetku leta 1832 so prebivalci New Yorka vedeli, da lahko bolezen udari, saj so brali poročila o smrtih v Londonu, Parizu in drugod. Toda ker je bila bolezen tako slabo razumljena, je bilo malo narejenega za pripravo.

Do konca junija, ko poročali o primerih v revnejših delih mesta , ugledni meščan in nekdanji župan New Yorka Philip Hone je o krizi v svojem dnevniku zapisal:

»Ta strašna bolezen strahovito narašča; danes je oseminosemdeset novih primerov in šestindvajset smrti.

„Naš obisk je hud, vendar zaenkrat precej zaostaja za drugimi kraji. St. Louis na Mississippiju bo verjetno izpraznjen, Cincinnati na Ohiu pa grozno bičan.

„Ti dve cvetoči mesti sta letovišče izseljencev iz Evrope; Irci in Nemci prihajajo iz Kanade, New Yorka in New Orleansa, umazani, nezmerni, nevajeni udobja življenja in ne glede na njegove spodobnosti. Zgrinjajo se v naseljena mesta velikega Zahoda, z boleznijo, ki jo dobijo na ladji, in povečajo zaradi slabih navad na obali. Cepijo prebivalce teh čudovitih mest in vsak papir, ki ga odpremo, je le zapis o prezgodnji smrti. Zdi se, da je zrak pokvarjen in uživanje v prej nedolžnih stvareh je v teh 'časih kolere' pogosto usodno.

Hone ni bil edini pri pripisovanju krivde za bolezen. Za epidemijo kolere so pogosto krivili priseljence in nativistične skupine, kot je Nobena stranka bi občasno obudil strah pred boleznijo kot razlog za omejevanje priseljevanja. Za širjenje bolezni so krivili priseljenske skupnosti, vendar so bili priseljenci v resnici najbolj ranljive žrtve kolere.

V New Yorku je strah pred boleznijo postal tako razširjen, da je na tisoče ljudi dejansko zbežalo iz mesta. Od približno 250.000 prebivalcev naj bi jih vsaj 100.000 zapustilo mesto poleti 1832. Parna linija v lasti Cornelius Vanderbilt ustvarili lepe dobičke, ko so vozili Newyorčane navzgor po reki Hudson, kjer so najemali vse razpoložljive sobe v lokalnih vaseh.

Proti koncu poletja se je zdelo, da je epidemije konec. Vendar je umrlo več kot 3000 Newyorčanov.

Zapuščina epidemije kolere leta 1832

Čeprav natančnega vzroka kolere še desetletja ne bodo ugotovili, je bilo jasno, da morajo imeti mesta čiste vire vode. V New Yorku so si prizadevali zgraditi nekaj, kar bi postalo rezervoarski sistem, ki bi do sredine 19. stoletja oskrboval mesto z varno vodo. Akvadukt Croton, zapleten sistem za oskrbo z vodo tudi v najrevnejših soseskah New Yorka, je bil zgrajen med letoma 1837 in 1842. Razpoložljivost čiste vode je močno zmanjšala širjenje bolezni in dramatično spremenila mestno življenje.

Dve leti po prvem izbruhu so ponovno poročali o koleri, vendar ni dosegla stopnje epidemije leta 1832. In drugi izbruhi kolere so se pojavili na različnih lokacijah, vendar se je epidemija leta 1832 vedno spominjala kot, če citiram Philipa Honea, 'čas kolere'.