Britanske čete so leta 1814 požgale Kapitol in Belo hišo

Zvezno mesto je bilo kaznovano v vojni leta 1812

The Vojna leta 1812 ima v zgodovini posebno mesto. Pogosto je spregledan, verjetno pa je najbolj omembe vreden zaradi verzov, ki jih je napisal amaterski pesnik in odvetnik, ki je bil priča eni od njegovih bitk.

Tri tedne pred Britanska mornarica je napadla Baltimore in navdihnil 'Z zvezdami posejan prapor,' enote iz iste flote so pristale v Marylandu, se spopadle s premočnimi ameriškimi silami, vkorakale v mlado mesto Washington in zažgale zvezne zgradbe.

Vojna leta 1812

Kanadska knjižnica in arhiv/Wikimedia Commons/Javna domena

Ko se je Britanija borila Napoleon , si je britanska mornarica prizadevala prekiniti trgovino med Francijo in nevtralnimi državami, vključno z ZDA. Britanci so začeli prakso prestrezanja ameriških trgovskih ladij, pri čemer so mornarje pogosto vzeli z ladij in jih vtisnili v britansko mornarico.

Britanske trgovinske omejitve so zelo negativno vplivale na ameriško gospodarstvo, praksa navduševanja mornarjev pa je podžgala ameriško javno mnenje. Američani na Zahodu, včasih imenovani vojni jastrebi, so prav tako želeli vojno z Veliko Britanijo, za katero so verjeli, da bi ZDA omogočila priključitev Kanade.

Ameriški kongres na zahtevo predsednika James Madison , je 18. junija 1812 napovedal vojno.

Britanska flota je odplula proti Baltimoru

Kontraadmiral George Cockburn/Kraljevi muzeji Greenwich/Javna domena

Prvi dve leti vojne so bili sestavljeni iz razpršenih in nedokončnih bitk, na splošno ob meji med ZDA in Kanado. Toda ko so Britanija in njeni zavezniki verjeli, da so preprečili grožnjo, ki jo je v Evropi predstavljal Napoleon, je bila večja pozornost namenjena ameriški vojni.

14. avgusta 1814 je flota britanskih vojnih ladij odplula iz pomorske baze na Bermudih. Njegov končni cilj je bilo mesto Baltimore, ki je bilo takrat tretje največje mesto v ZDA. Baltimore je bil tudi domače pristanišče številnih zasebnikov, oboroženih ameriških ladij, ki so napadle britanske ladje. Britanci so Baltimore imenovali 'gnezdo piratov'.

En britanski poveljnik, kontraadmiral George Cockburn, je imel v mislih tudi drugo tarčo, mesto Washington.

Maryland napadel kopno

Polkovnik Charles Waterhouse/Wikimedia Commons/Public Domain

Do sredine avgusta 1814 so bili Američani, ki so živeli ob ustju zaliva Chesapeake, presenečeni, ko so na obzorju zagledali jadra britanskih vojaških ladij. Že nekaj časa so napadalne skupine napadle ameriške tarče, vendar se je zdelo, da gre za precejšnjo silo.

Britanci so se izkrcali v Benedictu v Marylandu in začeli korakati proti Washingtonu. 24. avgusta 1814 so se v Bladensburgu, na obrobju Washingtona, britanski redni vojaki, od katerih so se mnogi borili vNapoleonske vojnev Evropi boril s slabo opremljenimi ameriškimi enotami.

Boji pri Bladensburgu so bili včasih intenzivni. Mornariški strelci, ki se borijo na kopnem in jih vodijo junaškiKomodor Joshua Barney, je za nekaj časa odložil napredovanje Britancev. Toda Američani niso zdržali. Zvezne enote so se umaknile skupaj z opazovalci vlade, vključno s predsednikom Jamesom Madisonom.

Panika v Washingtonu

Gilbert Stuart/Wikimedia Commons/Javna domena

Medtem ko so se nekateri Američani obupno poskušali boriti z Britanci, je bilo v mestu Washington kaos. Zvezni delavci so poskušali najeti, kupiti in celo ukrasti vagone, da bi odpeljali pomembne dokumente.

V izvršnem dvorcu (še ne znanem kot Bela hiša) je predsednikova žena, Dolley Madison , ukazal služabnikom, naj spakirajo dragocene predmete.

Med skritimi predmeti je bil portret slavnega Gilberta Stuarta George Washington . Dolley Madison je ukazal, da ga je treba odstraniti z obzidja in skriti ali uničiti, preden ga lahko Britanci zasežejo kot trofejo. Izrezali so ga iz okvirja in nekaj tednov skrili v kmečki hiši. Danes visi v vzhodni sobi Bele hiše.

Kapitol je bil požgan

Kongresna knjižnica/javna domena

' id='mntl-sc-block-image_2-0-21' />

Požgane ruševine Kapitola, avgust 1814.

Kongresna knjižnica/javna domena

Ko so Britanci dosegli Washington 24. avgusta zvečer, so našli mesto, ki je bilo večinoma zapuščeno, edini odpor pa je bil neučinkovit ostrostrelski ogenj iz ene hiše. Prvo naročilo za Britance je bilo napad na mornariško ladjedelnico, vendar so Američani, ki so se umikali, že zažgali, da bi jo uničili.

Britanske čete so prispele v ZDA. Kapitol , ki je bil še nedokončan. Po poznejših poročilih so bili Britanci navdušeni nad lepo arhitekturo stavbe in nekateri častniki so imeli pomisleke, da bi jo zažgali.

Po legendi je admiral Cockburn sedel na stolu, ki je pripadal predsedniku predstavniškega doma, in vprašal: 'Ali bo to pristanišče jenkijske demokracije požgano?' Britanski marinci z njim so zavpili 'Da!' Izdan je bil ukaz zažgati stavbo.

Britanske enote so napadle vladne zgradbe

Kongresna knjižnica/javna domena

' id='mntl-sc-block-image_2-0-26' />

Britanske enote zažigajo zvezne zgradbe.

Kongresna knjižnica/javna domena

Britanski vojaki so marljivo delali, da bi podtaknili požare znotraj Kapitola in uničili leta dela obrtnikov, pripeljanih iz Evrope. Medtem ko je goreči Kapitol osvetljeval nebo, so čete korakale tudi zažgati orožarno.

Približno ob 22.30 se je približno 150 kraljevih marincev postavilo v kolone in začelo korakati proti zahodu po aveniji Pennsylvania po poti, ki se v sodobnem času uporablja za parade ob inavguraciji. Britanske čete so se premikale hitro, z mislijo na določen cilj.

Do takrat Predsednik James Madison je pobegnil na varno v Virginiji, kjer bi se srečal s svojo ženo in služabniki iz predsednikove hiše.

Bela hiša je bila požgana

George Munger/Wikimedia Commons/Javna domena

Admiral Cockburn je ob prihodu v predsedniško vilo užival v svojem zmagoslavju. S svojimi možmi je vstopil v stavbo, Britanci pa so začeli pobirati spominke. Cockburn je vzel enega od Madisonovih klobukov in blazino s stola Dolley Madison. Vojaki so popili tudi nekaj Madisonovega vina in si pomagali s hrano.

Ko je bilo lahkomiselnosti konec, so britanski marinci sistematično zažgali dvorec tako, da so stali na travniku in skozi okna metali bakle. Hiša je začela goreti.

Britanske enote so nato svojo pozornost usmerile na sosednjo stavbo ministrstva za finance, ki je bila prav tako zažgana.

Ognji so goreli tako močno, da so se opazovalci, ki so bili daleč daleč, spomnili, da so videli sij na nočnem nebu.

Britanci so odpeljali zaloge

Kongresna knjižnica

' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' />

Plakat, ki posmehljivo prikazuje napad na Aleksandrijo v Virginiji.

Kongresna knjižnica

Preden so britanske čete zapustile območje Washingtona, so vdrle tudi v Aleksandrijo v Virginiji. Zaloge so bile odpeljane in tiskarna iz Filadelfije je pozneje izdelala ta plakat, ki se norčuje iz domnevne strahopetnosti aleksandrijskih trgovcev.

Ko so bile vladne zgradbe v ruševinah, se je britanska vojska vrnila k svojim ladjam, ki so se ponovno pridružile glavni bojni floti. Čeprav je bil napad na Washington hudo ponižanje mladega ameriškega naroda, so Britanci še vedno nameravali napasti Baltimore, ki so ga imeli za pravo tarčo.

Tri tedne pozneje je britansko bombardiranje Fort McHenryja navdihnilo očividca, odvetnika Francisa Scotta Keya, da je napisal pesem, ki jo je poimenoval 'The Star-Spangled Banner.'