Ameriška revolucija: bitka pri Yorktownu

Predaja Cornwallisa v Yorktownu Johna Trumbulla. Fotografija z dovoljenjem vlade ZDA

Bitka pri Yorktownu je bila zadnja večja borba Ameriška revolucija (1775-1783) in se je bojeval od 28. septembra do 19. oktobra 1781. Združena francosko-ameriška vojska se je premikala proti jugu iz New Yorka in ujela vojsko generalpodpolkovnika lorda Charlesa Cornwallisa proti reki York v južni Virginiji. Po kratkem obleganju so se Britanci morali predati. Bitka je dejansko končala obsežne boje v Severni Ameriki in na koncu Pariška pogodba ki je končal konflikt.

Vojske in poveljniki

ameriški in francoski

• General George Washington
• Generalpodpolkovnik Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau
• 8800 Američanov, 7800 Francozov

britanski

• Generalpodpolkovnik Lord Charles Cornwallis
• 7.500 moških

Zavezniki se združijo

Poleti 1781 je bila vojska generala Georgea Washingtona utaborjena v Hudsonovem višavju, kjer je lahko spremljala dejavnosti Generalpodpolkovnik Henry Clinton britanske vojske v New Yorku. 6. julija so se Washingtonovim možem pridružile francoske čete, ki jih je vodil generalpodpolkovnik Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Ti moški so pristali v Newportu, RI, preden so nadaljevali po kopnem v New York.

Washington je sprva nameraval uporabiti francoske sile za poskus osvoboditve New Yorka, vendar je naletel na odpor tako njegovih častnikov kot Rochambeauja. Namesto tega se je francoski poveljnik začel zavzemati za napad na izpostavljene britanske sile na jugu. Ta argument je podprl z izjavo, da je kontraadmiral Comte de Grasse nameraval pripeljati svojo floto s Karibov severno in da so ob obali lažje tarče.

Boji v Virginiji

V prvi polovici leta 1781 so Britanci razširili svoje operacije v Virginiji. To se je začelo s prihodom majhne sile pod Brigadni general Benedict Arnold ki je pristala v Portsmouthu in kasneje vdrla v Richmond. Marca je Arnoldovo poveljstvo postalo del večje sile, ki jo je nadzoroval generalmajor William Phillips. Ko se je preselil v notranjost, je Phillips premagal milico pri Blandfordu, preden je zažgal skladišča v Petersburgu. Da bi omejil te dejavnosti, je Washington poslal Markiz de Lafayette na jug, da bi nadzoroval odpor proti Britancem.

20. maja je vojska generalpodpolkovnika lorda Charlesa Cornwallisa prispela v Petersburg. Ob zmagi krvava zmaga v Guilford Court House, NC, se je tiste pomladi preselil na sever v Virginijo, saj je verjel, da bo to regijo zlahka zavzeti in dovzetna za britansko oblast. Po združitvi s Phillipsovimi možmi in prejemu okrepitev iz New Yorka je Cornwallis začel vdirati v notranjost. Ko je poletje napredovalo, je Clinton ukazal Cornwallisu, naj se premakne proti obali in utrdi globokomorsko pristanišče. Cornwallisovi možje so pri pohodu v Yorktown začeli graditi obrambo, medtem ko je Lafayettovo poveljstvo opazovalo z varne razdalje.

Pohod proti jugu

Avgusta je iz Virginije prispela novica, da je Cornwallisova vojska utaborjena blizu Yorktowna, VA. Ko sta ugotovila, da je Cornwallisova vojska izolirana, sta Washington in Rochambeau začela razpravljati o možnostih za premik proti jugu. Odločitev o poskusu napada na Yorktown je omogočila dejstvo, da bo de Grasse pripeljal svojo francosko floto proti severu, da bi podprl operacijo in preprečil Cornwallisu pobeg po morju. Washington in Rochambeau sta pustila sile za zadrževanje Clintonove v New Yorku, začela pa sta 19. avgusta premikati 4000 francoskih in 3000 ameriških vojakov proti jugu ( Zemljevid ). V želji, da bi ohranil tajnost, je Washington ukazal vrsto prevar in poslal lažna sporočila, ki so nakazovala, da je napad na New York neizbežen.

Ko je v začetku septembra dosegel Philadelphio, je Washington prestal kratko krizo, ko so nekateri njegovi možje zavrnili nadaljevanje pohoda, razen če jim bodo plačali enomesečno plačo v kovancih. Ta položaj se je popravil, ko je Rochambeau ameriškemu poveljniku posodil potrebne zlatnike. Ko sta pritiskala proti jugu, sta Washington in Rochambeau izvedela, da je de Grasse prispel v Chesapeake in izkrcal čete, da okrepijo Lafayette. To je bilo storjeno, francoski prevozi so bili poslani na sever, da bi prepeljali združeno francosko-ameriško vojsko po zalivu.

Bitka pri Chesapeaku

Ko so prispele v Chesapeake, so de Grassejeve ladje zavzele položaj blokade. 5. septembra je britanska flota, ki jo je vodil kontraadmiral sir Thomas Graves, prispela in se spopadla s Francozi. V nastalem Bitka pri Chesapeaku , je de Grasse uspel odpeljati Britance stran od ustja zaliva. Medtem ko je bila tekoča bitka, ki je sledila, taktično nedokončna, je de Grasse še naprej odvlačil sovražnika stran od Yorktowna.

13. septembra so se Francozi vrnili v Chesapeake in nadaljevali z blokado Cornwallisove vojske. Graves je svojo floto odpeljal nazaj v New York, da bi preoblikoval in pripravil večjo odpravo pomoči. Ob prihodu v Williamsburg se je Washington srečal z de Grassejem na krovu njegove paradne ladje Mesto Pariz 17. septembra. Potem ko je zagotovil admiralovo obljubo, da bo ostal v zalivu, se je Washington osredotočil na koncentracijo svojih sil.

Združiti moči z Lafayette

Ko so enote iz New Yorka dosegle Williamsburg, VA, so se pridružile silam Lafayette, ki so še naprej spremljale Cornwallisove premike. Z zbrano vojsko sta Washington in Rochambeau 28. septembra začela pohod proti Yorktownu. Ko sta kasneje istega dne prispela izven mesta, sta oba poveljnika razporedila svoje sile z Američani na desni in Francozi na levi. Mešane francosko-ameriške sile, ki jih je vodil Comte de Choissey, so bile poslane čez reko York, da bi nasprotovale britanskemu položaju na Gloucester Pointu.

Delo proti zmagi

V Yorktownu je Cornwallis upal, da bo iz New Yorka prispela obljubljena pomoč 5000 mož. Ker je bil več kot dva proti ena, je svojim možem ukazal, naj opustijo zunanja dela okoli mesta in se vrnejo k glavni črti utrdb. To je bilo pozneje kritizirano, saj bi zavezniki potrebovali več tednov, da bi zmanjšali te položaje z običajnimi metodami obleganja. V noči s 5. na 6. oktober so Francozi in Američani začeli graditi prvo oblegovalno črto. Do zore je 2000 jardov dolg jarek nasproti jugovzhodne strani britanskih del. Dva dni kasneje je Washington osebno izstrelil prvo pištolo.

Naslednje tri dni so francoske in ameriške puške ves čas udarjale po britanskih linijah. Ker je čutil, da se njegov položaj sesuva, je Cornwallis 10. oktobra pisal Clintonu in pozval k pomoči. Britanske razmere je poslabšal izbruh črnih koz v mestu. V noči na 11. oktober so Washingtonovi možje začeli delati na drugem vzporedniku, le 250 metrov od britanskih črt. Napredek pri tem delu sta ovirali dve britanski utrdbi, reduti št. 9 in št. 10, ki sta preprečili, da bi linija dosegla reko.

Napad v noči

Zavzetje teh položajev je bilo dodeljeno generalu grofu Williamu Deux-Pontsu in Lafayettu. Ko je operacijo obsežno načrtoval, je Washington ukazal Francozom, naj izvedejo preusmeritveni udar proti Fusilier' Redoubt na nasprotnem koncu britanskih del. Temu bosta sledila napada Deux-Pontsa in Lafayetta trideset minut kasneje. Da bi povečali možnosti za uspeh, je Washington izbral noč brez mesečine in ukazal, da se poskus izvaja samo z bajoneti. Nobenemu vojaku ni bilo dovoljeno napolniti muškete, dokler se napadi niso začeli. Deux-Ponts je zadolžil 400 francoskih rednih vojakov za zavzetje redute št. 9 in poveljstvo nad napadom prepustil podpolkovniku Wilhelmu von Zweibrückenu. Lafayette je prevzel vodstvo 400-članske sile za Redoubt #10 Podpolkovnik Alexander Hamilton .

14. oktobra je Washington usmeril vso artilerijo na tem območju, da osredotoči svoj ogenj na dve reduti. Okoli 18.30 so Francozi začeli z diverzijo proti Fusiliers' Redoubt. Zweibrücknovi možje so imeli težave pri čiščenju abatisa pri Redoubtu št. 9. Končno so prebili skozenj, dosegli parapet in s strelnim strelom iz mušket potisnili branilce Hessana. Ko so Francozi vdrli v reduto, so se branilci po kratkem boju predali.

Ko se je približal Redoubtu št. 10, je Hamilton usmeril enoto podpolkovnika John Laurens obkrožiti sovražnikovo zaledje in presekati črto za umik v Yorktown. Ko so prerezali abatis, so Hamiltonovi možje splezali skozi jarek pred reduto in se prebili čez zid. Ker so naleteli na hud odpor, so končno premagali in ujeli garnizijo. Takoj po zavzetju redut so ameriški saperji začeli širiti oblegalne črte.

Zanka se zategne:

Ko se je sovražnik vse bolj približeval, je Cornwallis ponovno pisal Clintonu za pomoč in opisal svoj položaj kot 'zelo kritičen'. Ko se je bombardiranje nadaljevalo, sedaj s treh strani, je bil Cornwallis prisiljen 15. oktobra izvesti napad na zavezniške linije. Napad, ki ga je vodil podpolkovnik Robert Abercrombie, je uspel vzeti nekaj ujetnikov in izstreliti šest pušk, vendar se ni mogel prebiti. Britanci so se umaknili, ker so jih francoske čete prisilile nazaj. Čeprav je bil napad zmerno uspešen, je bila povzročena škoda hitro popravljena in bombardiranje Yorktowna se je nadaljevalo.

16. oktobra je Cornwallis premaknil 1000 mož in svoje ranjence na Gloucester Point s ciljem, da prenese svojo vojsko čez reko in se prebije na sever. Ko so se čolni vrnili v Yorktown, jih je raztresla nevihta. Cornwallis se je odločil začeti pogajanja z Washingtonom, ker mu ni bilo streliva za orožje in ni mogel preusmeriti svoje vojske. Ob 9:00 zjutraj 17. oktobra je en sam bobnar zajahal britanska dela, medtem ko je poročnik mahal z belo zastavo. Na ta znak so francoske in ameriške puške ustavile bombardiranje, britanskemu častniku pa so zavezali oči in ga odpeljali v zavezniške vrste, da bi začeli pogajanja o predaji.

Posledice

Pogovori so se začeli v bližnji hiši Moore, kjer je Laurens zastopal Američane, markiz de Noailles Francoze, podpolkovnik Thomas Dundas in major Alexander Ross pa sta zastopala Cornwallisa. Skozi potek pogajanj je Cornwallis poskušal doseči enako ugodne pogoje predaje kot Generalmajor John Burgoyne prejel ob Saratoga . To je zavrnil Washington, ki je uvedel enako stroge pogoje, kot so jih zahtevali Britanci Generalmajor Benjamin Lincoln the leto prej v Charlestonu .

Ker ni imel druge izbire, je Cornwallis ugodil in končni dokumenti o predaji so bili podpisani 19. oktobra. Opoldne sta se francoska in ameriška vojska postavili v vrsto, da bi pričakali britansko predajo. Dve uri kasneje so Britanci odkorakali ven z razobešenimi zastavami in njihovimi skupinami, ki so igrali 'The World Turned Upside Down.' Ker je trdil, da je bolan, je Cornwallis namesto njega poslal brigadnega generala Charlesa O'Hara. Ko se je približal zavezniškemu vodstvu, se je O'Hara poskušal predati Rochambeauju, vendar mu je Francoz naročil, naj se približa Američanom. Ker Cornwallis ni bil prisoten, je Washington naročil O'Hari, naj se preda Lincolnu, ki je bil zdaj njegov namestnik.

Ko je bila predaja končana, je bila Cornwallisova vojska vzeta v pripor, namesto da bi bila pogojno izpuščena. Kmalu zatem je bil Cornwallis zamenjan za Henryja Laurensa, nekdanjega predsednika kontinentalnega kongresa. Boji pri Yorktownu so zaveznike stali 88 ubitih in 301 ranjenih. Britanske izgube so bile večje in so vključevale 156 ubitih in 326 ranjenih. Poleg tega je bilo Cornwallisovih preostalih 7.018 moških ujetih. Zmaga pri Yorktownu je bila zadnji večji boj ameriške revolucije in je dejansko končala konflikt v korist Američanov.