Ali so bili dinozavri kanibali?

Stocktrek Images/Getty Images

Pred nekaj leti članek, objavljen v ugledni znanstveni reviji Narava je nosil osupljiv naslov: 'Kanibalizem pri madagaskarskem dinozavru Majungatholus atopus .' V njem so raziskovalci opisali svoje odkritje različnih kosti Majungatholusa z sledmi ugrizov v velikosti Majungatholusa, pri čemer je edina logična razlaga ta, da je ta 20 čevljev dolg in eno tono težak teropod plenil druge pripadnike iste vrste, bodisi za zabavo bodisi zato, ker je bil še posebej lačen. (Od takrat se je ime Majungatholus spremenilo v nekoliko manj impresivno Majungasaurus , vendar je bil še vedno najvišji plenilec poznokrednega Madagaskarja.)

Kot ste morda pričakovali, so mediji podivjali. Težko se je upreti sporočilu za javnost z besedama 'dinozaver' in 'kanibal' v naslovu in Majungasaurus je bil kmalu po vsem svetu zaničen kot brezsrčni, amoralni plenilec prijateljev, družine, otrok in naključnih tujcev. Samo vprašanje časa je bilo, kdaj bo The History Channel predstavil par majungasaurusa v epizodi svoje davno izumrle serije Borilni klub Jurassic , kjer zlovešča glasba in čudežno zaradi pripovedi se je žaljivi dinozaver zdel kot mezozojski ekvivalent Hannibala Lecterja ('Pojedel sem njegova jetra z nekaj fava fižola in lepim chiantijem!')

Predvsem Majungasaurus, alias Majungatholus, je eden redkih dinozavrov, za katere imamo neizpodbitne dokaze o kanibalizmu. Edini drug rod, ki mu je sploh blizu, je Coelophysis, zgodnji teropod, ki se je na tisoče zbiral v jugozahodnih ZDA. Nekoč so verjeli, da nekateri odrasli Celofiz fosili so vsebovali delno prebavljene ostanke mladičev, zdaj pa se zdi, da so bili to pravzaprav majhni, prazgodovinski, a nenavadno dinozavrom podobni krokodili, kot je Hesperosuchus. Tako je bil Coelophysis (za zdaj) oproščen vseh obtožb, medtem ko je bil Majungasaurus razglašen za krivega brez razumnega dvoma. Toda zakaj bi nas sploh moralo skrbeti?

Večina bitij bo v pravih okoliščinah kanibalov

Vprašanje, ki bi se moralo zastaviti ob objavi tega Narava papirja ni bilo 'Zakaj za vraga bi bil dinozaver kanibal?', temveč 'Zakaj bi se morali dinozavri razlikovati od katere koli druge živali?' Dejstvo je, da se na tisoče sodobnih vrst, od rib do žuželk in primatov, ukvarja s kanibalizmom, a ne kot napačna moralna izbira, ampak kot trden odziv na stresne okoljske razmere. Na primer:

• Še preden se skotijo, se tigrasti morski psi med seboj kanibalizirajo v materinem trebuhu, največji mladič morskega psa (z največjimi zobmi) požre svoje nesrečne brate in sestre.
• moški levi in drugi plenilci bodo pobili in pojedli mladiče svojih tekmecev, da bi vzpostavili prevlado v tropu in zagotovili preživetje lastne krvne linije.
• Nič manj avtoriteta kot Jane Goodall je ugotovila, da šimpanzi v naravi občasno ubijejo in pojedo svoje mladiče ali mladiče drugih odraslih osebkov v skupnosti.

Ta omejena definicija kanibalizma velja le za živali, ki namerno zakoljejo in nato pojedo druge pripadnike svoje vrste. Definicijo pa lahko močno razširimo tako, da vključimo plenilce, ki oportunistično uživajo trupla svojih tovarišev – lahko stavite, da afriška hijena ne bi vihala nosu nad truplom dva dni mrtvega tovariša, in nedvomno velja isto pravilo uporabljeno za vaše povprečje Tiranozaver Rex oz Velociraptor .

Seveda je razlog, da kanibalizem sploh vzbuja tako močne občutke, ta, da je znano, da se celo domnevno civilizirani ljudje ukvarjajo s to dejavnostjo. Toda spet moramo poudariti ključno razliko: ena stvar je, da Hannibal Lecter načrtuje umor in zaužitje svojih žrtev, nekaj povsem drugega pa je, če recimo člani Donnerjeve stranke kuhajo in jedo že mrtve popotnike, da zagotovijo njihove lastno preživetje. To (nekateri bi rekli dvomljivo) moralno razlikovanje ne velja za živali – in če šimpanza ne morete pozvati na odgovornost za njegova dejanja, zagotovo ne morete kriviti veliko bolj maloumnega bitja, kot je Majungasaurus.

Zakaj ni več dokazov o kanibalizmu dinozavrov?

Na tej točki se morda sprašujete: če so bili dinozavri kot sodobne živali, ki so ubijali in jedli lastne mladiče in mladiče svojih tekmecev ter goltali že mrtve pripadnike svoje vrste, zakaj nismo odkrili več fosilnih dokazov? No, razmislite o naslednjem: bilijoni mesojedih dinozavrov so med mezozoikom lovili in ubijali bilijone rastlinojedih dinozavrov in izkopali smo le peščico fosilov, ki spominjajo na plenilsko dejanje (recimo Triceratops stegnenica z oznako ugriza T. Rexa). Ker je bil kanibalizem domnevno manj pogost kot aktivni lov drugih vrst, ni presenetljivo, da so dokazi doslej omejeni na majungasaurusa - vendar ne bodite presenečeni, če bodo kmalu odkriti dodatni 'kanibalski dinozavri'.